Quien busque nuevas uvas que llevar a la copa no debería pasar por alto las nuevas elaboraciones con garnacha tintorera, una de las pocas variedades tintas que tienen la pulpa coloreada. Ahora un pequeño grupo de productores está empeñado en demostrar que sus virtudes van más allá de lo que el ojo pude ver.

Uno de los viñedos de Bodegas Atalaya en Almansa.

Kasia Romanska, de Orowines, comercializadora de los proyectos del importador de vinos en Estados Unidos, Jorge Ordóñez y de la familia Gil de Jumilla, reconoce que hay que explicar esta fuerza bruta al consumidor. De hecho la opción de Bodegas Atalaya con su primera añada 2007 en el mercado fue la de combinarla con la otra variedad local de la denominación, la monastrell, y pequeños porcentajes de uvas foráneas. Por suerte, el enólogo del grupo, Bartolomé Abellán, me dio a probar una muestra pura de depósito de la cosecha 2008 con el color más profundamente violáceo que recuerdo haber visto en los últimos años y una explosión frutal tan profunda como impactante. Desde luego, el tipo de vino que impresiona a un catador y que también hace perfectamente comprensible por qué, gracias a esa brutal intensidad colorante, esta variedad ha sido durante muchos años la reina de los graneles.

¿Garnacha tintorera o alicante bouschet?
En 2007 había algo más de 22.000 hectáreas de garnacha tintorera en España, la mayor parte en Castilla-La Mancha, sobre todo en la provincia de Albacete y muy especialmente en la denominación de origen Almansa, y algo menos en Valencia y Murcia.

Estudiosos de la vid como Hidalgo y Galet habían considerado la garnacha tintorera como una variedad autóctona española, mientras otros la identificaban como alicante bouschet, una uva creada a partir de los cruces realizados en el siglo XIX por Louis y Henri Buschet (a partir de aramon y teinturier du cher se consiguió la petit bouschet y del cruce de esta última con garnacha nació la alicante bouschet). La alicante bouschet como tal también está presente en Galicia, donde se contabilizaban en 2007 algo más de 6.000 hectáreas, pero tiene bastante poca incidencia en los tintos de calidad, más centrados en la mencía y últimamente en la recuperación de otras uvas autóctonas de la región.

Finalmente, un estudio realizado por investigadores españoles y publicado en 2003 concluyó que todas las “tintoreras” existentes en España procedían de los cruces creados por los Bouschet. El análisis genético de distintas muestras llegó a identificar tres variantes de tintorera en nuestro país: la alicante bouschet, la petit bouschet y un tercer híbrido procedente del cruce de petit bouschet y graciano. Todas ellas comparten el hecho de tener la pulpa coloreada frente al resto de variedades tintas en las que ésta es incolora y que dependen, por tanto, de la maceración con los hollejos o pieles para la extracción de color.

¿Pierde romanticismo la historia de la garnacha tintorera del sudeste español al haberse revelado como no autóctona? Es posible. Sin embargo nunca ha habido tanto interés por sacar el máximo partido de ella. Y el patrimonio de cepas viejas perfectamente adaptadas al terreno que hay en Almansa y en algunas otras zonas de Castilla-La Mancha constituye el mejor punto de partida para ello.

Almansa, el “lugar” de la garnacha tintorera
La altitud de la zona de Almasa, situada justo en la subida a la meseta viniendo desde Alicante, es un factor claro de calidad y ayuda a contrarrestar la alta insolación que se registra en verano en esta zona de clima continental bastante extremo, permitiendo conseguir buenos índices de acidez. Desde los 780 metros del municipio de Almansa se llega hasta los 1.000 a medida que se asciende hacia Alpera e Higueruela. Dice Pep Aguilar, de Bodegas Almanseñas, uno de los proyectos de reciente creación (en 2003) que están dinamizando la zona, que a la garancha tintorera “le gusta bastante la altitud” y añade que “la edad de los viñedos para dar una buena calidad es a partir de 10-12 años, aunque también se pueden hacer cosas interesantes con viñas más jóvenes. Pero la excelencia siempre la solemos encontrar en los mejores terruños con los viñedos más viejos que en nuestra zona tienen entre 50 y 60 años”.

La tintorera debe su nombre a su pulpa coloreada.

El Higueruela 2009 de Tintoralba que probamos hace unos días nos puso en contacto con la cara más primaria de la variedad. Sólo el color (violáceo intenso, vivo y brillante) marca diferencias con una gran mayoría de tintos. Muy frutal (fresa, caramelo, regaliz) y con frescas notas vegetales, se elabora en parte con racimos enteros (maceración carbónica), lo que realza su intensidad aromática y ofrece un buen primer acercamiento a la variedad en el entorno de los cinco euros.

Tintoralba elabora en la actualidad 300.000 botellas repartidas en cinco etiquetas y acaba de crear dos nuevas marcas para la exportación. Muy pocas botellas se quedan en España porque, como nos cuenta su director técnico, Pedro Sarrión, “hay menos consumo y muchas referencias de otros vinos y nos era muy difícil conseguir distribuidores que apostaran por nosotros para hacer marca. En los mercados extranjeros en cambio prefieren importar vinos de variedades autóctonas que no son competencia de otros países, por lo que nos piden la garnacha tintorera como monovarietal o con un pequeño porcentaje de otra variedad”.

Juan Pablo Bonete, de Bodegas Piqueras, comparte la misma opinión y estima que el 85% del vino embotellado que se produce en la denominación se destina a la exportación. Desde su punto de vista, “la garnacha tintorera sigue siendo el mayor hecho diferencial de nuestra D.O.” aunque recuerda la presencia también importante de monastrell y la buena adaptación de la syrah a las condiciones climáticas y edafológicas de la zona. Nos mandó su Castillo de Almansa Colección Garnacha Tintorera 2008 con buena consistencia en boca y en una versión de la uva domada por la madera y con aromas de cedro y caja de puros.

A Almansa le ocurre como a otras regiones españolas que han dado el salto de los graneles al embotellado (Campo de Borja, Calatayud, Jumilla, Yecla…). Le cuesta cambiar la imagen del pasado en el mercado nacional y, en cambio, el hecho de tener una uva propia le abre las puertas de los mercados internacionales.

El pasado granelista también tiene su reflejo en el viñedo. Pep Aguilar, de Bodegas Almanseñas, considera que, en cierto modo, “tienes que empezar de cero y entender primero cómo se comporta la variedad en el campo para sacar conclusiones y saber luego cómo se va a elaborar”.

Algunos de los garnacha titoreras que se encuentran en el mercado.

El Adaras 2005 que probamos, de 14% vol., profundiza en la capacidad de la variedad para desarrollarse en botella. Le viene bien una buena oxigenación para que asome la madurez de la fruta en mermelada. La boca es golosa y madura, sin el golpe de acidez que aparece en las tintoreras jóvenes. Realmente, los estilos varían bastante de una bodega a otra, sobre todo desde el momento en que entra en juego la barrica y no es fácil establecer parámetros comunes.

De la misma bodega, La Vega de Adaras 2006 que probamos para la última edición de La Guía está elaborado con garnacha tintorera y monastrell al 50%. Es más directo, con notas florales y de fruta silvestre, primario y aromático en boca.

El Atalaya 2007, de Bodegas Atalaya sigue una receta parecida. Con una crianza algo más corta en barrica y un carácter más balsámico y de fruta algo más madura, se mereció un “lacre” en nuestra guía. Pero, según nos ha confirmado Miguel Gil, uno de los socios del grupo, a partir de la cosecha 2008 el vino pasará a ser 100% garnacha tintorera. La presencia del enólogo australiano de origen español Frank Gonzales, experimentado en el trabajo con la alicante bouschet, ha permitido realizar este cambio de rumbo. El renovado Atalaya 2008, que se ajusta más a esa impactante muestra de depósito que probé hace dos meses, estará en el mercado este mes de abirl.

Fuera de Almansa, la garnacha tintorera actúa de uva comparsa en las regiones manchegas colindantes. Pero quizás el ejemplo más notable de monovarietal de otra zona es Detrás de la Casa, elaborado en Yecla (Murcia) por la familia Castaño para su distribuidor Quim Vila. Forma parte del proyecto Viña al lado de la Casa encaminado a mostrar la gran fuerza de la monastrell de esta denominación de origen. Una vez realizado el coupage de este vino, que a menudo se apoya en pequeños porcentajes de otras variedades, las mejores partidas de lo que sobra van al Detrás de la Casa, que puede variar en su composición varietal en función de lo conseguido en cada añada. Hemos catado para La Guía versiones monovarietales de garnacha tintorera de las añadas 2003 y 2004 (con producciones anecdóticas de 540 y 440 botellas respectivamente), dentro de un estilo de mayor madurez que el que se encuentra en Almansa.

Almansa cuenta con un importante patrimonio de cepas viejas de tintorera.

Este efecto es bien patente en el Solanera, un vino hecho a la medida de su importador americano Eric Solomon que, por desgracia, no se comercializa en España. El 15% de tintorera que acompaña en la mezcla a la monastrell (65%) y a la cabernet (20%) le da una profundidad y una vivacidad extra. Hay en este vino un destello que enlaza con la intensidad del Atalaya 2008.

Y es que la garnacha tintorera, además de ser la plusmarquista mundial de los antocianos (responsables del color en el vino), puede llegar a tener una personalidad arrebatadoramente diferente en la copa. Más apta, eso sí, para los amantes de las sensaciones fuertes.